以纸和笔为记录载体和工具的传统政务和商务活动有一套完整的安全保障体系。由于东西方文化不同，东西方安全保障体系的基础也不尽相同。在东方，我们的祖先在2000多年前就发明了印章，并建立了一套完善的基于印章的政务与商务安全体系。从皇帝到各级官员，都有代表权力和地位的玉玺和各级官印。民间文书、字画的真伪，也依赖于印章的鉴证。到现代社会，从单位证明到支票、各种证件、商务合同等，我们的一切政务、商务活动的安全性都建立在印章系统上。
与东方文化不同，西方社会却是基于“签名”的社会。从政府官员签署命令、文件，到商家的合同、支票、账单等，一切政务和商务活动的安全机制都建立在签名的基础上。
印章与签名看起来只是技术手段不同，但这两种体制源于东西方不同的文化价值和政治传统，各有其深刻的文化背景。
印章的制作是由政府严格控制的。排除技术上的不完善因素，理想的印章系统是只有政府授权才可以制作，任何人不可仿造。因此，印章是绝对可信的。人们只要看到带有法定印章的文件，就会相信其真实性。
签名则带有每个人本身的特性。理想的签名体系认为每个人的签名都不同，不可模仿假冒。然而，读者见到签名的文件，并不能保证它的绝对真实，在产生怀疑时需与签名者或保存签名者签名的公证机构去核对，才可真正相信其真实性。
总之，印章是事前控制，签名是事后核对。印章需要政府权威机构来保障印章制作的真实性，是官本位；签名却只需事后民间核对，是民本位。印章是权力、职责的象征，是有形的实体；签名则是人的某种特征，是无形的，与权力和职责没有关系。印章可以暂时转借，以实现权力的短期转移。而签名却不可代替，不可转移。 |